Si hay un episodio dramático en la prehistoria humana es la extinción del neardenthal. Sus diferencias físicas con los cromañones no son lo suficientemente acusadas como para justificar esta rotunda desaparición.

Hace unos 40.000 años el homo sapiens africano (cromañón) se instaló en Europa; el neardenthal llevaba para entonces unos 100.000 años en el continente. Coexistirían en torno a 15 ó 20.000 años ambos 'homo'. Técnicamente, como los cazadores que eran, ambas especies presentaban parecidas capacidades depredadoras, similares habilidades supervivenciales. Físicamente, el neardenthal era algo más bajo, pero más robusto; su capacidad craneal (en relación a su masa corporal) era incluso superior a la del cromañón. Donde encuentran los paleoantropólogos mayor diferencia entre las dos homos es en el aparato de fonación y achacan al cromañon de origen africano mayor capacidad para comunicarse.

A pesar de las más que notables similitudes y que también el europeo neardenthal tuvo su origen en África, aunque luego quedara aislado y se fuera diferenciando de su vecino africano, al parecer no eran genéticamente compatibles. Tanto es así que en el humano actual no se encuentran rastros genéticos neardenthales. Culturalmente debería haber habido suficiente trasvase entre ambas variedades de humanos a lo largo del muy prolongado periodo de coexistencia como para que unos desplazaran a los otros hasta la extinción. Pero así fue.

La imposibilidad de reproducirse, de intercambiar genes, de fusionarse, trajo consigo la desaparición del menos apto, del peor adaptado, según la preponderante y hegemónica teoría darwiniana (al menos entre la comunidad científica). ¿Pero dónde radicó esta minusvalía? Tampoco hay evidencias de exterminio sistemático por parte de los cromañones.

Hay una especie de tristeza latente detrás de esta larga decadencia y extinción del neardenthal, en su lento desvanecerse sin poder dejar su impronta en el futuro, un desgastarse en la impotencia, impotencia que está por dilucidar.

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